Código da Vida: a busca pela imortalidade A busca pela juventude eterna deixou de ser apenas tema de ficção científica e passou a movimentar milhões de dólares em laboratórios, startups e projetos de pesquisa. Impulsionados por empresários bilionários, especialmente no Vale do Silício, cientistas investigam maneiras de desacelerar o envelhecimento e aumentar a expectativa de vida. Mas, apesar das promessas ambiciosas, especialistas alertam que a realidade ainda está distante da ideia de "parar o relógio biológico".
Um dos casos mais conhecidos é o do empresário americano Brian Johnson, que ficou famoso por gastar milhões de dólares por ano em um protocolo que inclui dezenas de suplementos, dietas rigorosas e uma bateria constante de exames médicos. O objetivo é reduzir a idade biológica do organismo e prolongar ao máximo a vida humana. Aos 49 anos, ele afirma querer chegar aos 50 com indicadores físicos comparáveis aos de um jovem de 18 anos.
Pesquisadores ouvidos pela série Código da Vida, exibida pelo Fantástico, afirmam que a ciência reconhece limites biológicos para a longevidade. Segundo eles, promessas de viver até 140 anos ou mais costumam estar mais ligadas ao marketing do que às evidências científicas disponíveis atualmente.
Milionários apostam em tratamentos para rejuvenescer Reprodução/TV Globo O que a ciência está estudando Entre as principais linhas de pesquisa estão estudos sobre as mitocôndrias, estruturas responsáveis pela produção de energia nas células, e sobre as chamadas células senescentes, que deixam de funcionar adequadamente e se acumulam no organismo com o passar do tempo. A expectativa é que compreender melhor esses mecanismos possa ajudar a retardar doenças associadas ao envelhecimento.
Outra frente promissora envolve a edição genética. Pesquisadores trabalham em técnicas capazes de corrigir erros específicos no DNA, substituindo uma única "letra" do código genético. A estratégia já vem sendo testada para tratar doenças raras e hereditárias, incluindo algumas que provocam perda de visão.
Milionários apostam em tratamentos para rejuvenescer Reprodução/TV Globo Proteínas artificiais e vida sintética As pesquisas também avançam em áreas ainda mais experimentais. Cientistas desenvolvem moléculas sintéticas conhecidas como XNAs, que desempenham funções semelhantes às do DNA, mas possuem uma estrutura química diferente. A expectativa é que elas possam ser utilizadas em futuros medicamentos e terapias.
No Canadá, pesquisadores trabalham na chamada xenobiologia, área que cria proteínas com aminoácidos produzidos em laboratório. A ideia é desenvolver moléculas com propriedades inexistentes na natureza, capazes de resistir melhor aos danos provocados pelo oxigênio, um dos fatores associados ao envelhecimento celular. Entre as aplicações imaginadas estão tratamentos para doenças degenerativas, novos antibióticos e produtos que possam proteger tecidos do desgaste provocado pelo tempo.
Ciência aposta em tratamentos para rejuvenescimento Reprodução/TV Globo Promessas e riscos Apesar do entusiasmo, especialistas ressaltam que muitas dessas tecnologias ainda estão em estágio inicial de desenvolvimento. O desafio não é apenas criar tratamentos eficazes, mas garantir sua segurança. Casos recentes na China serviram de alerta para a comunidade científica.
Dois experimentos genéticos voltados ao tratamento de doenças graves em crianças terminaram com a morte dos pacientes. Nos dois casos, foram utilizadas variações da técnica de edição genética CRISPR associadas a vírus modificados para transportar o tratamento até as células. Segundo pesquisadores, a reação do organismo aos vetores virais pode representar riscos importantes.
Por isso, cientistas destacam que a aplicação dessas terapias em larga escala ainda exige anos de estudos, testes e avaliações rigorosas. Ciência aposta em tratamentos para rejuvenescimento Reprodução/TV Globo O futuro do rejuvenescimento Embora a ideia de interromper o envelhecimento permaneça distante, pesquisadores afirmam que os avanços na genética e na biologia sintética já começam a abrir caminho para tratamentos capazes de prevenir ou corrigir doenças antes consideradas incuráveis.
A expectativa é que, no futuro, alguns medicamentos de uso contínuo sejam substituídos por intervenções genéticas aplicadas uma única vez. Por enquanto, porém, a principal conclusão dos cientistas é que não existe fórmula comprovada para a juventude eterna. O que existe é uma corrida global para entender melhor os mecanismos do envelhecimento e transformar esse conhecimento em tratamentos seguros e eficazes.
O futuro do rejuvenescimento Reprodução/TV Globo GloboPop: clique para ver os vídeos do palco do Fantástico Ouça os podcasts do Fantástico ISSO É FANTÁSTICO O podcast Isso É Fantástico está disponível no g1 e nos principais aplicativos de podcasts, trazendo grandes reportagens, investigações e histórias fascinantes em podcast com o selo de jornalismo do Fantástico: profundidade, contexto e informação. Siga, curta ou assine o Isso É Fantástico no seu tocador de podcasts favorito. Todo domingo tem um episódio novo.